話說，從前有個醉生夢死的皇帝，夢里遇見一個渾身飄香的美女，就去摟抱她，這女子卻飄飄然地朝南方走了。皇帝醒來后，念念不忘夢中佳人，即派一名姓曹的太監道南方尋找夢中的香女。

當時，電白縣上鄭村有個姓李的貧苦農民，晚年放得一女。這女孩出世時全身飄香散著一中奇異的醇香，因而得名香女。香女自幼聰敏過人，雙眼生得很美麗，她不但善織能耕，更有一副好心腸，受村人喜愛。

這年夏天，上鄭村旱情嚴重，莊稼將枯死，村里人連吃水都難找到。香女替鄉親們著急，傍晚時分，她來到上鄭村春哥的家。春哥是她的情人，為人厚道。

“春哥，地里的莊稼快旱死了，我想跟你一起去尋找水源，要是找到了水，鄉親們的災難就會解除的。”香女熱切地說。春哥爽快地答應了。

香女和春哥翻越了幾座山，歷盡艱辛，終于找到了一條清澈的河流。可是，怎樣才能把這條河的水引到村里的農田呢？他倆苦苦思索了幾天，也找不到好辦法。

卻說那位曹太監，他幾乎走遍南方城鎮，都不曾遇見一個“渾身飄香的美女”。一天，他郁郁不樂地到野外散步，忽然一股奇異的香味撲面而來。曹太監循著香味來到上鄭村，查詢后獲悉這里確有一個渾身飄香的香女。曹太監喜出望外，趕忙率領差人，前呼后擁，以欽差身份來到香女家，香女父母慌忙下跪相映，曹太監笑吟吟地問：“聽說你家生了個香女，是么？皇上要招她進宮做宮女吶。恭喜恭喜！”

這時，香女正在屋里做針線活，聽說皇帝要選她進宮做宮女，震驚不已。香女的父母苦苦哀求，說香女已許配了人家。曹太監喝道：“哼！真不識抬舉！你們敢違抗皇上旨意，就會落得全家抄斬、九族株連的下場！”

香女為了親人和鄉親們的安全，想了許多，咬著牙答應了曹太監，同意進宮，但要答允她一個條件。曹太監可樂壞了，忙問香女是什么條件。香女答道：“我一不坐車，二不騎馬，要坐船去。”曹太監為了博得皇上歡心，早日帶香女回朝領賞。答應了香女的條件。于是他下令開挖一條通往京都的河流。群眾不分日夜的挖呀，挑呀！這時正是暑天，香女和群眾一起挖河。曹太監怕累壞了她，誘勸她節勞靜養，等候進宮，可香女不聽他那套鬼話。河很快就開通了，香女親眼看見清洌洌的河水流過故鄉的村邊，地里的莊稼也得救了。她想，自己的心愿已達到，死了也甘心，但又依戀著春哥，牽掛著父母和鄉親們。如果自己活著，曹太監定脅迫自己進宮做宮女，倒不如死了留點清白在人間。于是她站在河邊，哭了一陣，就跳河自盡了。

香女死后，曹太監憂心忡忡地回到朝廷稟告皇帝，被皇帝罷宮歸里。

后人為紀念香女，把這條河稱做“香女河”。